不出意外的，今年的諾貝爾物理獎頒給了提出所謂「上帝粒子」存在的理論物理學家，這些理論工作早在一九六四年便已提出，但是一直到去年七月，實驗物理學家才宣布他們「找到」了這個粒子。當時立即有人討論，到底哪幾位物理學家會獲得諾貝爾獎，現在結果公布，也大致符合眾意。

　　要談論這次獲獎的理論工作，就必須多說幾句，回顧一下近代基本物理理論的發展。近半世紀以來，物理科學家經由理論和實驗的交互演進，建立起了一個稱之為「標準模型」的理論系統。物理學家認為，我們的物質世界是由一些粒子所構成，而維持這些粒子之間的作用力有四種，那就是重力（或者說萬有引力），與我們現在生活最相關的電磁作用力，分裂原子的弱作用力，以及維持原子結合的強作用力。「標準模型」的理論，能夠涵蓋除了重力以外的三種作用力，可以說已相當程度解釋了目前所認知的物質世界。

　　在物理科學的術語裏，這些瀰漫在空間中的作用力形成了場，因此有了引力場、電磁場等等說法，「標準模型」就是解釋這些場和物質粒子的一個量子理論。

　　一九六四年有六位物理學家先後發表理論，討論這中間的一些問題，但是當時他們的理論並沒有受到重視，原因是「標準模型」的理論還在發展初期，並沒有碰到他們所討論的問題，後來「標準模型」有許多的進展，理論和實驗的進展都符合這個模型對於物質世界的解釋。

　　量子理論認為，所有的物質現象都是不同量子場的運作，而這些運作是靠著一些微小的「粒子」來傳遞，譬如電磁作用力，就是靠「光子」來傳遞，如果看電磁作用所投射出來的光電現象，就是我們可以比較容易了解的。

　　但是在早期「標準模型」的理論解釋中，這些「粒子」都認為是沒有質量的，譬如前面提到的「光子」質量就是零。後來加入應該有具質量粒子解釋的「標準模型」，雖說造成對稱性方面的麻煩，但是在近三十年前，物理學家卻找到理論預測的那些重質量「粒子」，此一重大發現也獲得了諾貝爾獎。

　　這個時候一九六四年那些理論物理學家提出的想法，就變得重要了。一九六四年所提出的那些理論工作，可以說形成了一個新的量子場論，有人稱之為「希格斯場」。「希格斯場」的特別之處，是提出解釋「粒子」如何在這個場中具有了質量，同時就解救了「標準模型」原本碰到的對稱問題。

　　以上的這一段說明，莫說是人一般人不容易了解，事實上許多頂尖的大物理學家也並不接受，譬如二十世紀公認的大物理學家楊振寧就是其中之一。以他的看法，這個理論所提出的「希格斯機制」之所以不被看好，主要因為這個理論所提出的數學解決辦法，有拼湊的問題，因此不是一個完備的理論，縱使現在聲稱「找到」了「希格斯粒子」，只代表這個拼湊的結果對了，卻並沒有因而更瞭解這個問題的內在道理。

　　「希格斯機制」一開始的發展，便破壞了理論的內在對稱性，對於理論的猜測，長久以來一直有著「美」和「真實」的抉擇問題，而像楊振寧等的大物理學，一向服膺的真理，就是「美」比「真實」更加重要。

　　這一次此一理論工作的得到肯定，主要是因為去年找到了「希格斯粒子」的實驗成果，那個工作是幾千名實驗物理學家，耗費百億美元以及超過十年時間完成，其中固然有許多技術成就，值得稱道，但是如果以驗證理論的方法來看，在數以億萬計浩瀚煙緲訊號中，重建其衰變模式統計效應而得到的証據，是否能如一些看法所言，給高能實驗物理帶來新的黃金時代，恐怕還在未定之天。

　　雖然這其中最根本的問題，並沒有解決，但是這一次的諾貝爾獎，還是頒給了最早提出此一想法的兩位理論物理學家，這中間的一個原因，恐怕也是因為耗資龐巨社會資源的粒子物理實驗，如果再得不到諾貝爾獎桂冠的肯定，不但此一領域過去的輝煌榮景，難再維持，甚至諾貝爾獎給科學帶來尊榮的象徵性，也將會受到傷害。

　　粒子物理實驗的現實困境，在上一個世紀九○年代已經出現。當時美國計畫建造的一個大加速器，事實上比這一次科學發現所在地瑞士的加速器，能量更高，視野也更大，但是因為經濟條件的限制，最後落得的是一個攔腰斷腕的結局，面對當前世界經濟景況，經費支援的困窘，此一玄奧虛渺的科學，又如何得到社會的支持？

　　物理學界一些科學大師過去也嘗評論，認為二次戰後粒子物理理論的發展，以及其不斷建造的日益巨大加速器，事實並不是科學發展的一個常態現象。這個領域之所以能得到社會逾於所期的支持，有源於二戰原子武器發展的餘緒，也有二戰之後對科學樂觀氣氛社會條件的配合。楊振寧三十年前對於這個領域所作出的「盛宴已經終結」評價，可說是一個鮮明的註腳。

　　現在科學樂觀時代日遠，經濟發展面臨瓶頸，人類社會著重於實際經濟效果的氛圍，已是主流。諱莫難喻的粒子物理，雖說拜一個雅俗共賞「上帝粒子」的名號，又得到諾貝爾獎的加持，似乎是見到了短暫的高潮，但如果深究內裏，恐怕這些喧囂榮景，都只會是一個迴光返照的落日餘暉。