一九四三年二月裡的冬天，物理學家薛丁格在愛爾蘭都柏林市做了一系列演講，演講的主題是由物理科學概念出發，希望給當時生命科學中遺傳問題帶來新解。

 

　　薛丁格的科學成就早在十多年前已經得到肯定，當時已是地位崇隆的諾貝爾獎得主，加上生命科學研究曙光乍現，他自己對於哲學甚至東方宗教出名的好奇與思索，因此，一年後以他演講內容集結成的一本小書《生命是什麼》，成為二十世紀被許多人議論的名著，有人說，這本書對現在蔚為主流的分子生物學，可謂啟蒙之作。

 

　　今年九月初，為回應薛丁格七十五年前的演講，在薛丁格當年演講的愛爾蘭三一學院舉行一個討論會，主題是「生物學的未來」，討論會踵續薛丁格演講的調子，當然要瞻望未來。薛丁格當年演講，主調是以分子基礎來討論染色體遺傳，他提出猜想，認為遺傳物質是「不規律晶體」，由原子的一種無序但特殊有序結構形成，對於遺傳物質在生物體中的運作，薛丁格借用了物理的熱力學概念，熱力學第二定律是說整個體系的熱熵會持續增加，生物遺傳物質運作則選擇反其道而行，簡单說，薛丁格就是希望用物理學思維，來替生物學解惑。

 

　　一九四三年薛丁格五十六歲，他最輝煌的物理工作是一九二六年提出的波動方程，那奠定了量子力學或然律表徵的問題，也奠定他在物理科學上的不朽地位，有一個說法指薛丁格做出波動方程後表示，有了波動方程，化學家的工作變得沒有意義了。薛丁格會做《生命是什麼》演講，當然也有物理科學燦然大備、顧盼自雄的味道，但是一些人看他的演講內容，覺得既沒有特別的原創性，也不是領先群倫之作，原因是薛丁格所說的遺傳分子的不規律性，遺傳學家穆勒(Hermann Muller)早在一九二二年已經提出，後來得到諾貝爾獎的穆勒在六○年代曾寫信給記者，指薛丁格的說法只是錯誤揣測，因為一九四四年埃弗里(Oswald Avery)完成細菌轉化實驗後，DNA才被確定為遺傳分子，之前認為最有可能的遺傳分子角色是蛋白質。

 

　　但是薛丁格的影響確是毋庸置疑，十年後做出重要工作而開啟分子生物學的代表人物，由物理學家克里克(Francis Crick)、威爾金(Maurice Wilkins)和班澤(Seymour Benzer)到動物學家華生(James Watson)，都聲稱他們受到薛丁格思想的啟發，原因除了薛丁格有思想創新的名聲，也來自一個絕佳時機；因為生物學已經由主要是描述性有機體科學，轉變成為機械性的微觀科學，因此，由物理或化學觀點來探究生命現象，自然而然是順理成章。

 

　　一九五三年克里克與華生的大膽猜測出DNA的核酸氫鍵結構，不但標誌著二十世紀生物科學的一個歷史躍進，也開啟了往後迄今的分子生物學新紀元，過去整體組織視野的生物科學，化約為微觀結構的分子與基因生物學，這個傳承的未來何去何從，事實上還在未定之天。

 

　　薛丁格雖說在物理科學的量子力學貢獻卓著，以新的數學方法解決了微觀粒子行為不能確定的或然率問題，但是他心知肚明，這些美妙玄奧的數學理論，到底如何能在真實客觀現象中展現，也還未可知。因此他曾經提出一般稱之為「薛丁格的貓」的一個悖論。這是一個想像的實驗，

 

　　一隻貓與一個放射物質源共處於密閉空間，實驗設計如果放射物質源發生輻射反應，會觸動放射探測器，然後引發機關釋出致命氰化物殺死貓。

 

　　以巨觀世界來看，貓只可能是活的或是死的，但是在這個密閉空間的實驗中，貓的生死卻取決於一個或然率判定的微觀放射現象，因為根據量子力學的理論，微觀現象在被觀察前，只是一個或然率，只在觀察時被確定，因此貓的生死也只能在被觀察的當下決定。

 

　　「薛丁格的貓」悖論說明的，就是數學解釋合理的微觀現象，在巨觀世界是有矛盾的，因為巨觀的真實世界裡沒有既生又死的貓。

 

　　這麼多年以來，一些物理實驗學家在實驗室裡的努力，確實創造出在特定控制條件下，一個微觀粒子「既生又死」的「雙重狀態」，這樣的實驗就叫作「薛丁格的貓」。

 

　　但是這種物質的微觀現象只能在控制條件中存在，還無法同樣產生於一般的外在世界，更惶論用以來描摹更為多樣和難以預測的生命現象。

 

　　開創分子生物學的明星人物華生，曾經寫了一本回述他與克里克如何解構DNA化學鍵的小書《雙螺旋》，書中坦承自己的知識其實有限，成功更多是憑藉著大膽的猜測，由於他的坦白自敘，這本小書反成敘述科學發現的經典著作，歷久不衰。

 

　　和華生共同解構DNA奧秘的克里克，聰明自恃，獲獎後投入對於人類意識的研究，一九九四年出版了一本著作《驚異的假說——對於靈魂的科學探索》，他在這本書的主旨中引述說，「你，你的快樂和憂傷，你的記憶和野心，你對於自我的認定和自由意志，事實上都不過是一大組神經細胞以及它們相關分子的行為造成。」

 

　　是一個絕對物質化約主義的生命觀。分子生物學一路走來，雖說也有明顯可見的許多成果，但如果就一個合理自洽理論發展而論，離開物理量子力學的成就還頗有距離。

 

　　當年以提出DNA結構的「夏加夫(Erwin Chargaff)準則」而卓有貢獻的夏加夫，因對華生浪得虛名的不滿，曾經說過一句別有深意的話，「天色向晚，太陽西垂，就算是一個侏儒，也會有長長的影子。」

 

　　難道分子生物學也是如此？