上個月初，中研院召開了兩年一度的院士會議。這個源自近代西方傳統的學術儀式，混雜著我們文化傳統一種科舉晉身氣氛，加上過往兩岸對峙局面中的學術正統之爭，讓這個本是學院門內之事，成為社會的矚目焦點；院士跨洋而來，總統請客吃飯，由學術成就到私人軼事，媒體關注鉅細靡遺，甚至對新選出的院士，也總是成篇累牘，有如現代版的「中舉登科」，與歐西院士會閉門自家事的氛圍，可說迥然不同。

 

　　今年的院士會還承續著兩年前的爭議餘緒，那次先有院長選舉的臨時改規，又有下台院長的圖利涉貪，兩年前方選上院士便當上新科院長，今年面對著一些院士聯名提案，要求教育部儘速任命台大校長，以及院士希望排除政治影響，重視基礎研究的提案，不知是否有「外慚清議，內疚神明」的反省。

 

　　在台灣當今的政治意識形態下，中研院承續的這個正值九十年的傳統，或已不再是歷史資產，但是借鑑自法蘭西學院傳統的這個大學院，每年還是花了超過一百五十億的民脂民膏，戮力國家社會學術發展的責任，無從迴避，院士會中所謂重視科學基礎研究之議，正是因此而來。國家以納稅人資金編列預算，支持科學研究之舉，是七十年前二戰後才有的新生事務，近代科學研究的歐西國家，初始並沒有支持科學研究的制度化結構，容或一些近世科學歷史上的代表人物，也有得國王延聘成為其麾下科學院的科學家，人數相對僅是少數。

 

　　國家的制度化支持科學研究，雖始自二戰後的美國，其實早在三○年代美國便有以科學研究增加農業生產之議，但是美國農業一向生產過剩，多時要銷毀維持糧產價格，此種提議自沒賣點。

 

　　二戰結束那年，時任美國科學研究發展局局長的電機工程專家布許(Vannevar Bush)，承羅斯福總統之命，撰寫專文〈科學，無窮盡的疆界〉(Science, The Endless Frontier)，提倡以國家之力支持科學研究，也倡議資訊公開交流，以得研究成果快速分享之利，這其實與二戰期間的軍事研究講求機密，造成美國海空軍相互傾軋的經驗有關。

 

　　布許的倡議能得到支持，也有客觀社會條件的配合。二戰前盤尼西林抗生素的發明，使細菌感染得以快速控制，二戰時配合戰爭需要發展出了雷達，特別是曼哈頓計畫的成功發展原子彈，迫使日本提前投降，令人印象深刻。此外，布許也在社會宣傳上抓住竅門，原來倡議支持純粹研究，卻說此種追求知識好奇的純粹研究，居然可以帶來實際應用效果，一般人聽在耳中，難免奇怪，於是布許去純粹之名，改用基礎研究，這就顯得比較順理成章，因為有基礎在先，進一步自然會有應用成效。

 

　　布許文章刊登五年之後，美國率先成立「國家科學基金會」，是政府以預算豢養科學家的濫殤，此後各國紛起效尤，造成科研經費與科研人員數量日增，爾後支持範圍也及於布許一開始並不感興趣的社會科學和人文學科，此趋勢發展至今逾半個世紀未歇。

 

　　過去半個多世紀的經驗，基礎研究毫無疑問帶來了應用的發展，不過到底要提供多少經費，近年便引許多爭論，科學研究者大概總傾向於多多益善，現實自不可能盡如人願。我認識也多有來往的已故美國眾議院科學委員主席布朗(George Brown Jr.)，九○年代曾經在美國《科學》期刊發表評論專文，他批評科學研究者本位主義饜求經費，是自私而不負責任之舉，他也指出，二戰之後，美國博士人數增加的超過人口增加比率，是科研經費增加造就的一種市場效應，簡單地說，就是漫無節制地增加經費，只會造出許多平庸無用的結果。

 

　　這回中研院院士會提出要重視基礎研究，引起一些爭議，香港城市大學校長郭位提出不用特別區分基礎、應用，「科學研究只有好和不好」的看法，確是有其深意，當然這背後又有如何評斷好壞的問題。目前學界也確實有著評斷標準，譬如純理論研究有些公認的大方向，如果有人在其中提出了突破想法，通常被認定是好的研究，另外一般學術論文，則有一個被引用多少的SCI標準，目前大體上是眾所共認，相安無事的。

 

　　其實科學研究是面對宇宙的探索，無處不在，不一定非得要在中研院之類的學術黌宮。最近一個報導提到台灣的精釀啤酒，其中提到三個年輕人以傳統二十四節氣概念為本的「啤酒頭釀造」，令人驚豔。他們以古人觀察氣候變化，反映季節更替、萬物消長規律的二十四節氣，加上將艾草、茉莉花、柑橘和冬瓜磚等台灣風土物產入於啤酒頭，由二○一五年的「榖雨」開始，已推出十五款精釀啤酒，還將繼續系列的另外九款。除了釀酒本身的挑戰，他們的酒標不一味模仿西方塗鴉風格，用正體中文作主視覺呈現，顏色圖案搭配卻降低東方色彩，以標誌和英文字設計塑造出現代感。他們新推出的年度桶陳酒款，是以李白的《春夜宴桃李園序》文句中的「萬物」和「逆旅」命名，見出他們擬古化新、不拘一格的創意。其中一位年輕人出自生物科技背景，雖說他沒有在生技領域的學院實驗規範中，去探索其實多時過於囿限一端的化約世界，卻在一個古老釀酒天地，開創出如此文化深厚也創意無限的成果，學院領域中斤斤計較的論文多少和數據標準視野，倒真顯得鼠目寸光了。

 

　　以文化承傳與思想創新來看，二十四節氣精釀啤酒的新意，正反映出當前學術世界拘泥西方主流傳統，爭論什麼才是好研究的視野困局，包括中研院在內取用社會龐大資源的學術社群，實宜有時時究問自己「所為何事」的良知。