近二三十年來，地球與環境科學裡的許多研究人員，強調人類活動對於地球大氣以及地球溫度造成的影響，加上社會風潮推波助瀾，出現了所謂「全球暖化」的說法，當然對於地球溫度的是否變暖，由於指標設定問題，以及後來地球溫度的起伏不定，還是引起一些爭辯，現在比較主流的說法變成為「極端氣候」，這個說法是，近年地球氣候的極端不穩現象，主要肇因於人類活動的影響。

最近在地質科學學界的一個大事，便是要決定，是不是人類的活動已經在地球地質世代的過程軌跡中，畫下了一個明顯不同的印記，因為這個印記是人類大量活動所造成，因此有人提議這個地質的世代紀元叫做「人類世」。

不令人意外，最早提出「人類世」（Anthropocene)的，正是出於認定人類活動已對地球造成巨大影響的科學家，這個提議的荷蘭科學家克魯岑（Paul Crutzen）可說大有來頭，他不但是一位知名的化學家，也由於對臭氧層破洞問題的形成原因，有主要貢獻，在1995年得到諾貝爾化學奬。

臭氧層破洞問題，可以說是人類以科學的線性思維，對於複雜地球大氣現象最為成功的一個解釋模式，由於所牽涉的人類利用冷媒問題相對單純，也有一個相與配合的全球環境意識風潮，形朔出一個科學改變地球環境的美好範例，人類能夠扭轉地球變化的意念也因此深植人心。

克魯岑當然也是全球暖化看法的倡議者之一，他也堅信，目前顯現出來的地球溫度變化，與人類活動造成的二氧化碳和甲烷排放量增加，直接相關。因此2000年克魯岑和另外一位科學家就公開提議，鑑於人類活動已經造成的巨大影響，應該在地球地質定年紀之中，加上一個「人類世」，他們認為，這個地球新紀年應該由近代科學造成工業革命的十八世紀開始算起，他們還設定以瓦特發明蒸汽機的1874年作為起點。

負責決定地球地質年代紀年的，是一個國際地層委員會，這個委員會主要由地質學家組成，他們在2008年做了一個決定，確定了地球地質年代的一個新的紀年「全新世」，「全新世」是屬於過去250多萬年地質年代的「第四季」，地球在「第四季」中溫度上下起伏，經歷過許多個小冰河期，「第四季」中主要的地質紀年是「更新世」，而「全新世」則是由一萬一千七百多年前的上一個小冰河結束之後算起。

地質學家過去決定地球年代的紀年，完全是根據地球地層資料來做決定，這些地層的資料包括地球岩層的累積，海床的沉積，冰原上挖出取得的冰柱以及其他地質上的沉積物，這些地質的證據需要長時間累積，確定證據存在時間也很不容易，因此地質的定年過程冗長緩慢，也常引起爭論，以「全新世」來說，就是靠著由格陵蘭冰原上挖出來，一根長達1400多公尺冰柱中的暖化紀錄，確定上一個小冰河期終止年代後才確定的。

雖然由十九世紀就有人倡議在地質紀年中的「人類世」，但是由於其中不確定性很多，一直沒有能夠成案，近年來由於全球暖化議題沸沸揚揚，受到舉世矚目，克魯岑的倡議順勢而起，又使用諸如人類已「造成地球升溫，海平面上升，臭氧層破損以及海洋酸化」的感性訴求，不但在社會上引起熱烈回應，甚至相對來說行事謹慎的地質學家也有人呼應，向國際地層委員會提議考慮「人類世」紀年的想法。

對於「人類世」的開始時間，除了克魯岑提議的工業革命，也有人提到五千年前人類開始農業和畜牧，以及三千年前的開始採礦，但是這些活動卻都沒有在地球演變中留下明確的地質印記，另外一些人則提出更近的一個時間點，那就是20世紀的原子時代，他們認為冷戰時代多次原子試爆，在地球沉積留下了大量放射元素，另外工業製品和化學產物也留下印記，因此甚至提議以19451年7月16日，頭一個原子裝置的試爆成功作為「人類世」的起點 。

但是目前在主流的地層研究領域，對於建立一個「人類世」紀年的看法還是相當保留，認為建立一個新的地球紀年並不是一個流行文化問題。一個關注比較長時間尺度的地層古生物學家說的很好，「過去七十年在深海底層的沉積，厚度還是不到一釐米」。他的「將現在及未來一些事物來作為地質定年並不恰當」說法，以及認為可以等一千年再來做決定的看法，都顯現出一種謹慎其事的智慧。

近些年來，全世界沸沸揚揚討論不休的所謂「全球暖化」問題，正是一個以相對短暫時程現象，來論斷至少有四十億年歷史地球週期的思維。當前面對這個問題的惶惶不可終日，以及因之而要採取各種作為，希望扭轉所謂「地球暖化」的作為，表面看起來，似是服膺自然保護環境的謙遜之舉，但如果往內裡本質探究，其實是一種不自覺的傲慢思維，那就是地球是可以被我們控制的，我們將地球弄暖了，當然也就能把地球變冷。

人類各個古老文明歷經歲月長河，漸漸習得的共同智慧，乃是人類必須與自然宇宙和諧共處，人類文明中只有近代科學文明，是要控制自然駕馭宇宙，而過去數百年的經驗，也讓人類生出傲慢的信心，認定科學力量的足以倚恃。「人類世」與所謂的「全球暖化」，都顯現人類因近代科學而有的傲慢及面對宇宙自處的荒謬性。
老子說，「天地不仁，以萬物為芻狗」，確實是有深遠智慧的。