二十六年前我曾经在约旦待了近一个月时间，肇因是美国发动的头一次波斯湾战争。那时我为写吴健雄传才由美国停留一年回台不久，奉派去了中东报导此事，原因之一那是一场所谓的科技战争，是美国以先进军事科技，对付军力科技落后的伊拉克，表面上当然因为要解决伊拉克的入侵科威特，背后更大的道理则是美国在中东的政治影响力，以及石油利益。

我们一般对于中东的认识还是很表面的，尤其那个时候还是冷战方去的前几年，台湾常年接受的都是西方媒体观点，对于中东多少是一个落后或封闭的印象，其实在现今伊拉克所在的两河流域，五千年前便有相当璀璨的文明，那是一个流着牛奶与蜂蜜的丰腴月湾，我去了之后，感受深刻，写了许多专文，也许我们社会对于中东的真实面貌，增多了一些了解。

在中东地区，约旦所在的是一块比较贫瘠的土地，地下没有石油不说，土地也不算肥沃，我看到约旦布满石砾的脊土上，贝多因人似乎千年一样的放牧群羊。因为资源不多，不是西方强权觊觎的一块肥肉，反使约旦成为中东地区社会最开放，政治最清明的国家，当时的胡笙国王，是举世知名的英明君主，1959年还到台湾访问。

约旦不但没有石油，也缺水，标准是一个没有油水之地。相对于海湾产油国家以及伊拉克和沙特阿拉伯，约旦是比较贫穷的，但是他们却慷慨收容了上百万的巴勒斯坦难民，我记得那年在安曼的巴勒斯坦难民营，访问了几个巴勒斯坦难民，当时七十二岁在英国军队做过士兵的年老难民苏费，对于受到英国人欺骗的忿慨，那时十岁小女孩难民欧拉闪着大眼睛说一点不害怕，却难掩茫然的神情，至今难忘。

约旦的困难还有一个，就是那是世界最干旱的地方之一，因为常年抽取地下水，水井愈挖愈深，却也日渐干涸，宝贵的地下水遭到污染，老旧输水管又漏失严重，雪上加霜的是，因为美国所谓的「民主之春」造成战争动荡，引发大量难民潮，2006年约旦的难民是五百九十万，到2016年增加为九百五十万，现今约旦平均一年每人的可用水量不到一百五十立方米，只有美国的六分之一。

意识到约旦的缺水情况，近代的水资源工程专家，已经在当地试图解决问题。其实约旦面对水的问题，有漫长的历史，早在公元九十年，约旦首都安曼东北方五十公里的乌阿吉玛，就建造了地下运河，输送雨水与北方叙利亚山上的融雪水，到储水的地下玄武岩贮水池，这个输送与贮水系统历经罗马、拜占庭以及伊斯兰帝国，使用了八百年之久，一直到公元九百年乌阿吉玛废城而止。

离北境叙利亚不到十公里的乌阿吉玛，现在用水都来自1990年代开挖的深水井，但是居民对于水质多不满意，因为这些深井井水闻起来和尝起来都有咸味。乌阿吉玛古老的水利系统，因近年考古发掘出土重现原貌，考古学家以及工程专家，复旧了的一个有四个标准游泳池大小，长方形的古代贮水池， 2015年年底输送系统再度运作，引水流入贮水池。

不同于现代的深水井，这些古老的水利系统，可说充分利用了地表的水，这些水源可以用于农业灌溉，当地已在试验比现用滴灌技术更节省能量的一种低压滴灌技术，来灌溉橄榄、柑橘和石榴农产，这些地表水源如果不加利用，大多都蒸发了。

当然由于人口增殖很快，古老的水利系统并不能满足大量人口所需，不过如果能恢复那些古老的输送与贮水系统，其所提供的水量，可满足乌阿吉玛古迹附近四千居民用水的十分之一。

除了乌阿吉玛古迹，约旦还有一个十分出名的古迹佩特拉，这个离开安曼南方两百多公里的古城遗址，因好莱坞电影《法柜奇兵》以旧城遗址为影片背景而举世知名，在那里同样也有古老的引水灌溉系统，约旦一直是那个地区最稳定的国家，因此专家持续进行这些古老引水贮水系统复旧的考古工程计划，也在其中领略出古老技术的智慧。

一点不错，近代科学技术是力猛速效的思维，讲究的是「立竿见影」的「实征致用」，却忽略了自然平衡的长远好处，约旦引水贮水系统正是一个很好的例子。目前在约旦进行水源计划的专家，已经意识到现代科技思维的盲点，譬如过去的挖掘深井引水，造成了水资源质量与环境影响问题，同时忽略了原本地表水源的有效利用，德国的技术专家也认识到，如果当地水资源计划获得良好成效，减少了叙利亚难民外移，德国难民的压力同样也会得到舒解。

1991年头一回波湾战争结束后半年，九月里因为去瑞士日内瓦访科学家丁肇中，又「顺道」奉派再到约旦以及伊拉克。记得临去中东前一日，他的秘书同我吃饭，忧心忡忡于我的中东之行，因为在多数欧洲人印象当中，那是一个落后的不文明之地，我记得很清楚，当时我告诉她说，那个地区在五千年千，已经有璀璨的文明，而五千年前的欧洲，却是一片蛮荒，今天欧美世界以科技傲然于世，面对中东的态度，正像是一个血气方刚的青年，在欺凌着一个老年人。

当今世界面对的是一个新科技计划迸发，商业需求推波助澜的时代，人类失神于炫目短视的速效成果，同时也应该重新省视古老文明中的深远智慧；由两千年前都江堰因势利导的水利设计，到能源利用、气候应对以及复杂系统性疾病的处理，渐渐都看到近代科技「急功近利」的「短多长空」，以及古老文明顺势利导的深长智慧。

老子说，「天地不仁，以万物为刍狗。」诚哉是言！