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近代科學的博士研究是由德國起始的，但是當時做科學研究的人對之並不重視，以十九世紀德國著名的化學家李比(Justus Liebig)爲例，他的博士學位就是買來的，而且此一學位也無關乎他科學的成就。二十世紀一戰之後，英國見識到德國在戰爭中展現的科技成就，才引進了這個博士研究制度，但是並不特別欣賞，英國最老牌的牛津大學還不屑地將之稱為「那種德國的學位」。
但是一個多世紀之後，博士研究的訓練以及博士論文的審核通過，已經成為做科學研究的門檻，不跨過這個資格門檻，就不能進門從事研究。在我們的環境中，博士有點像歷史中的科考中舉，而博士之名亦大大加深了這個頭銜的尊貴，其實現下的所謂博士訓練內容多半不博，更常是研究一個特別專窄的題目，說它是專士或許更加貼切，當然說成窄士也許就有點過甚其辭。
最近英國的科學期刊《自然》雜誌，對於當前的博士研究以及博士論文，作了一些探討，原因是這個制度是現今科學研究人才的根源，這種訓練是不是有意義，是不是能培養有創意想法的研究新血，都與科學研究的成效息息相關。
根據《自然》雜誌專文所統計的數以百萬計博士論文來看，真正仔細閱讀完論文的平均人數只有一• 六人，其中還包括了作者本人在內，這正代表著許多的博士論文，只是爲了取得一個入門研究的資格，對於科學知識的交流與進展，貢獻不大。
在《自然》雜誌的專文中，討論自己博士論文的科學家，許多人的論文一直是束諸高閣，有些認為自己當年不夠成熟，不願意回首那段經歷，但是如果你看到一些新科的博士，總會發現他們的躊躇滿志，似乎鴻圖大志盡在眼前。
當前博士資格的審核通過，各國制度也不相同，拿英國來說，在過去博士研究人數不多的年代，常是需要在有份量的期刊發表幾篇論文，這比起自己選定一個題目，完成研究寫出論文送審，要來得更加紮實，也更容易真正開始比較有意義的研究。諾貝爾物理獎得主丁肇中曾經很嘲諷的告訴我，許多人永遠是在重複他的博士研究。
這樣的說法正說明了，真正的一流創新思維並非容易。就智識的常態分佈來看，具有特殊智能的人本來不會很多，有時候也有因於歷史條件，因此斷不是勉力唸完幾門深奧課程，再爲寫論文去找一個題目的博士訓練，可以竟其功的。
但是自二戰以來，由於國家大力支持科學研究在先，後來也支持整個學術研究在後，逐漸演成的一個大趨勢，使得當前的學術體系，已經是井然森嚴，入門的博士研究與論文評核是其一，爾後的計量評點規範是其二， 此固然維持了一個所謂整齊的學術水準，可以量化的交待此一學術作爲對於社會的貢獻，卻也不可避免要生出許多問題。
近半世紀來國家以經費大力支持學術體系成爲常態，而此一趨勢又只進不退，就如我認識的已故美國眾議院科學委員會主席布朗（George Brown Jr.)撰文說的，研究群體膨脹是經費擴張的一種市場效應，此種趨勢的不可能無限制擴張下去，自是當然，尤其世界經過半世紀資本市場經濟的擴張發展，已顯現疲態，許多經濟體已在寅吃卯糧，對科學與學術的支持如何可能無限制擴張，此由近年來美國的國家衛生院以及一些國家實驗室的經費遽降，可見一斑。
此次英國《自然》討論博士論文的專文，也反映了這種世界的大氣候，他們所訪問的一些科學或學術人物，雖說博士訓練給他們帶來裨益，也知道他們當年是佔著一個難得的天時條件，就是「生之者眾，食之者寡」，因此今日進入博士訓練的研究者，便應該有新的思維。
《自然》雜誌專文指出的幾個問題，一個是博士論文越來越長，他們分析了一個蒐集四百萬篇博士論文的資料庫後提出的數據顯現，在生物、化學和物理的博士論文，1945年到1990年博士論文增長到200頁左右。太長的論文有許多問題，其中之一是少有人能仔細完整的看完，甚至包括評核論文的評審人，《自然》的文章雖然指出來，現代科學的許多複雜分析內容，也許造成了論文的冗長，但這正是近代許多論文的本質，雖而有許多分析資料，卻缺乏真正獨特的思維視野。
《自然》的專文也說，現在的博士資格考核，許多流於形式，而一些博士論文之所以要寫的很長，是因為害怕文章太短會被評審人認爲份量不夠，於是想辦法在其中增添資料，說的直白一些，就是一些論文寫的很長，不過就是多引用了別人的資料，這使我想起一個故事。
楊振寧到美國唸書，進了芝加哥大學的物理研究所，當時他是想要做實驗工作，但是楊振寧不但十分不擅長於動手，還總在實室中惹出麻煩，於是轉而找了有美國氫彈之父稱號的泰勒（Edward Teller）指導。泰勒是一個十分強調直覺的科學家，他的想法很多，也很大膽，楊振寧沒有完全追隨泰勒的風格，他很快自己做出一個理論工作，泰勒看了覺得很好，要他就用那個工作做博士論文。
楊振寧的那個研究思路清晰，文章並不長，泰勒於是要他去弄得稍長一些，結果幾經增修，變成一個十頁左右的文章，楊振寧就用這一篇較短的文章，通過他的博士資格審核。多年之後泰勒回憶此事，說他一生指導過許多的博士論文，楊振寧的那一篇是他指導過最短，卻是最好的一篇論文。
當然，科學的世界裡沒有幾個楊振寧，一般人當然還是弄長一點比較保險。事實上，現在許多人唸了博士，留在學術研究路上的，在美國也只有半數，所以現在的博士研究，也強調純粹學術研究之外的管理溝通、企業精神以及團隊合作的訓練。
博士頭銜並不是做出創意工作的保證書，其實跨出學術之外的世界，更是海闊天空的。
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